Воздух ненавязчиво пахнет миррой, озоном и ещё чем-то неуловимым. Стройная фигура скользит вдоль стеллажей, рассеянно касаясь рукой гладких корешков книг. Останавливается, извлекает одну из многочисленных папок, подписанную на древнешумерском и готическим шрифтом на латыни. Проводит кончиками пальцев по старинному зачарованному пергаменту и открывает объёмистое досье.
-Astaroth…
Лёгкий шорох, и в полутёмной молчаливой комнате, соткавшись из сумрака, возникает высокий темноволосый мужчина: - Сир, Вы вызывали меня?
-Нет. Впрочем, останься. Мне скучно… Зачем ты подчистил дату и историю рождения?
- Вся моя жизнь прошла на Ваших глазах, сир, а даты… Дата – лишь пустой символ. Прошедшие столетия осели пеплом в моём сердце, но не оставили следа на лице. Мне нравится выглядеть на 30 земных лет, и неважно, сколько указано в летописях, - глубокий, хорошо поставленный бархатистый голос негромок и нетороплив.
- Надеюсь, руководствуясь данной философией, ты не подчищаешь сведения в бухгалтерских документах.
- Как можно! Бухгалтерия требует точности. Казна в надёжных руках. – Астарот склоняется в вежливом полупоклоне.
- Хмм…
Демон плавной походкой вальяжного хищника пересекает кабинет и подходит к мужчине в тёмном, замирая за его плечом. Графичный гибкий силуэт весь составлен из контрастов - чёрное и белое, плавное и острое. Ничего лишнего: сухощавое, гармонично развитое тело воина и элегантный, лаконичный стиль одежды. Ровный тёплый свет свечей смягчает резкие черты правильного лица, рассыпается льдистыми осколками в прозрачных, внимательных серых глазах. Лишь заглянув в них, можно понять, насколько древним является это существо. Узкая кисть, так же, как и всё тело покрытая чёрным орнаментом, заправляет за ухо длинную прядь цвета воронова крыла. На запястье под манжетой белой рубашки уютно дремлет закусившая собственный хвост серебряная змейка – символ мудрости, смерти и бесконечности. Знаки Силы, проступающие на коже, так же, как и длинные чёрные когти, демон может убирать по мере надобности, приобретая вполне человеческий облик. Но сейчас скрывать свою природу нет необходимости.
- Рост 188…
- Светозарный! – со вздохом, - Там ещё двадцать страниц скучных цифр и результатов всевозможных тестов.
Шорох страниц.
- Двадцать три.
Следующее изображение занимает целый разворот: широко распахнутые чёрные крылья и длинный зубчатый хвост требуют много места. Ноги и руки превратились в крепкие когтистые лапы. Лицо ещё больше заострилось и потеряло часть привлекательности, начиная напоминать хищную зубастую птицу. В торжественных случаях на голове блистает герцогская корона. В ртутно-серебристых, призрачно сияющих глазах не видно ни белков, ни зрачков.
Астарот может варьировать некоторые детали внешности, но образ всегда остаётся достаточно узнаваем. В демоническом обличии физическая сила и все магические способности достигают своего максимума, в первую очередь – сила внушения, воздействия на сознание и чувства, улучшаются регенерация и боевые качества, появляется отравляющее дыхание. В этом облике наиболее легко перемещаться между мирами. Неудобство доставляют громоздкие хвост и крылья и слишком приметный внешний вид, из-за чего Астарот недолюбливает небольшие замкнутые помещения и вынужден создавать иллюзии не ради искусства, а по необходимости. Когтистые лапы теряют часть своей гибкости и проворности, поэтому он зачастую оставляет человеческие руки, не завершая трансформацию полностью.
- Натура двойственная… Вот! Двойственность – твоя определяющая черта… Умён, обходителен, почти всегда вежлив… – Взгляд рассеянно бежит вдоль строчек. – … Хотя часто бывает насмешлив. Характер сдержанный. Любопытен. Холоден, скрытен и равнодушен к окружающим, но при желании способен расположить к себе собеседника. Может заводить любимчиков. Интересных собеседников ценит и благоволит им. В общении мягок, но настойчив. При этом избегает применения прямого давления, предпочитая изыскать возможности убедить оппонента или достичь компромисса. Действует спокойно, с минимумом волнений, чтобы не терять контроля над своими взаимоотношениями с окружающими. Изворотлив. Обладает аналитическим мышлением. Склонен к лаконичным формулировкам. Логичен, практичен и осторожен. В работе аккуратен, собран и ответственен. Уверен в себе. Равнодушен к чужому мнению, но всегда готов к нему прислушаться и использовать в своих целях. В повседневном общении бывает несколько ленив, рассеян и меланхоличен. С коллегами старается поддерживать ровные отношения. С близкими стремиться быть заботливым и терпеливо потакает их прихотям, пока они не противоречат его желаниям. С удовольствием готов носить на руках любимого (или любимую), но за вопиющее непослушание или вызывающее поведение будет применять санкции.
«Будь любопытен, хитер и мудр. В знании и сила и власть. Неутоленное
любопытство же ведет к неудовлетворению…
Но обретешь ты на сем пути Знание. И будет оно важнее для тебя всех иных приобретений.
Ибо нет конца Дороге Истины, лишь в движении по ней твоя жизнь.
И обречен ты нести Учение Мое и учить других, стремящихся к Знанию. Много дураков на свете, но много и разумных. Немало найдешь ты их на своем пути.
Расскажи им обо Мне. Дай им Знание. Научи их тому, чему научил Я тебя. Вложи Меч Истины в их руки. И мы победим тогда.
Сколько бы веков не прошло, сколько бы эпох не сменилось, всегда найдутся
пытливые и беспокойные, ищущие и страждущие, не желающие ничего принимать на веру. И буду Я с ними.
Буду я с теми, кто жаждет Истины. ..»
Слова Библии Проклятых тихим шелестом проносятся в мыслях.
- Неутолимая жажда к знаниям…
Астарот хмыкает. Да, он давно пресытился войнами и отчасти - удовольствиями, и единственная не истощившаяся со временем страсть – страсть к познанию. Власть, как таковая, привлекает его в той мере, что открывает доступ к сокрытым тайнам. Руководствуясь принципом «Кто владеет информацией – владеет миром», архидемон заодно приобретает возможность влиять на события так, как выгодно ему. И деньги – лишь одно из мощных средств на пути к желаемому.
…- Особо интересуется военным искусством, историей, философией и психологией. Любит разное: музыку, изобразительное искусство, красоту во всём, серебро и мех, приятные запахи, коллекционирует холодное оружие…
Один из самых сильных демонов Ада. В различной степени владеет разными типами магии, в наибольшей - огненной и хаоса. Помимо выраженной склонности к некромагии обладает способностями:
1. Внушение, чары иллюзии.
В демоническом облике способен оказывать воздействие не только на отдельное существо, но и на целую группу.
2. Вампиризм.
Управляет формами высшего вампиризма. Может питаться чужой энергией, чувствами и эмоциями. За прожитые тысячелетия научился также извлекать энергию, находящуюся в чистом виде - из естественных силовых потоков. При желании умеет делиться энергией.
3. Телепортация.
Свободно перемещается в пространстве и переносит с собой спутников. После нескольких переходов испытывает усталость. Один из немногих, кто может беспрепятственно проникать в миры смертных.
4. Трансфигурация.
Исследует и развивает умение преобразования и сотворения веществ и предметов.
Изгнать способен только опытный экзорцист, причинить вред или уничтожить Астарота – возможно, но даже для сильного противника будет затруднительно.
- А ведь когда-то греки называли «даймонами» - «исполненными мудрости» посредников между богами и людьми… - звучный ангельский голос печален и задумчив. Астарот молча согласно кивает и с мягкой улыбкой наблюдает за перелистыванием страниц досье. Взгляд выхватывает отдельные слова и фразы, и в памяти невольно всплывают связанные с ними эпизоды из длинной жизни, разматывая, словно цепь, звенья судьбы. Вот – бурная молодость, проведённая под военные марши и пение труб; там было много славных побед и одно сокрушительное поражение, обрушившее в бездну легионы сторонников скучающего этим вечером хозяина кабинета. Впрочем, как говорил некогда Ницше - все, что не убивает нас совсем, делает нас сильнее.
Серафим, ставший демоном…В юные годы был почитаем в Древнем Йемене, где являлся богом войны и одновременно - богом-защитником, хранителем домов и гробниц. Он же – Аштарот, Асторет, Астар, Аштар, Тартхак – древнесемитское грозное божество, олицетворяющее солнце, считался супругом финикийской богини плодородия, любви и материнства, сладострастной http://s58.radikal.ru/i159/1010/df/b34b90a86d24.jpg" rel="nofollow ugc" target="_blank">Астарты.
Потешив амбиции, Астарот сосредоточился на построении карьеры в Аду. Ныне он является одним из трёх архидемонов Первого Круга, Великим Герцогом, членом Адского Совета, Рыцарем Ордена Мухи, князем чина Престолов, восьмого чина демонов (обвинителей, соглядатаев и инквизиторов), Главным Казначеем, в подчинении которого находится вся адская канцелярия и 40 легионов духов, одним из четырех Губернаторов преисподней, правящий на Западе. Сфера непосредственного влияния – Америка, день – среда, планета – Меркурий, месяц - август.
Представляет силы мизантропии и темного эротизма.
Хранитель мудрости. Заведует распространением знаний.
За популярностью не гонится – она находит его сама.
В миру – склоняет смертных к лени и тщеславию, дарует покровительство правителей, скромно развлекаясь между делом доведением до самоубийства от отчаяния и насыланием одержимости. Может наделять людей прекрасным знанием всех свободных наук, обучать ремеслу; многие верят, что способен сделать человека невидимым и привести к скрытым сокровищам, дать власть над змеями. Может, конечно, но зачем ему заниматься такими пустяками?
Он дает правдивые ответы о событиях прошлого, настоящего и будущего и может раскрывать все секреты. Но, делясь знаниями, обещая всё более великие богатства и ключи от сокровенных тайн, Астарот легко разжигает в человеческих сердцах алчность – ещё один из грехов, помимо лени. А лень растлевает душу, ведя к унынию, скуке и печали. Со скуки, в свою очередь, совершаются половина всех грехов человечества.
Его главные подчинённые – Саргатанас, демон ясности и Небирос, демон некромантии. Другими ближайшими спутниками являются четыре демона: Аамон, Пруслас, Барбатос и Рашаверак.
«Кстати, что-то подзатянули с отчётами».
(печать Астарота)
-... Хранитель сокровищницы Преисподней.
Помимо должностных обязанностей, в свободное время является наставником для младших демонов, которые его уважают и побаиваются.
Покровительствует в основном учёным, получая за свои услуги – защиту, помощь и информацию – их души и возможность беспрепятственно копаться в умах подопечных. Бисексуален, в отношениях играет ведущую роль, склонен к лёгкому садизму. Падший...
- Сир, я как раз хотел с Вами об этом поговорить... Прошу прощения, что прервал. Я скоро стану ещё и падшим демоном, если Вы не подпишите мне отпуск, и тогда Вам останется лишь пристрелить меня. Как павшую лошадь.
- Уже подписал.
- Благодарю…
- Чем думаешь заняться? – досье возвращается на полку на своё прежнее место.
- Для начала попутешествую. Затем осяду на пару недель в каком-нибудь уютном местечке. Присмотрел уже одно – современный город, прелюбопытнейшее смешение рас, культур и пороков. Просто рай для изучения целевой аудитории. Вообще, можно сказать – я там буду по делам службы.
- Ты ещё скажи, что тебе командировочные полагаются.
- Прекрасная мысль, сир, Вы так заботливы… - демон негромко смеётся, отлично понимая, что его поддевают.
- Почему-то не сомневаюсь, что тебе хватит собственных средств.
- Конечно. Деньги не проблема. А вот если бы можно было открыть портал и перенести временно мой Охотничий замок…
- Сам прекрасно знаешь, что мы не можем нарушать соглашения из-за такой ерунды, как твои прихоти. Что-то совсем размечтался, - быстрый насмешливый взгляд. - Тебе и правда нужен отпуск. Иди уже.
- Да, сир. – Герцог почтительно прикладывает руку к сердцу и растворяется в тенях.
Снова снилось прошлое. Демон лениво потянулся, легко царапнул когтем плечо завозившегося во сне любовника и плавно поднялся. Пора вставать, впереди был новый день. Астарот давно отвык подчиняться кому бы то ни было. Сейчас ему не требовалось просить разрешений и отчитываться - владыка Бездны сам себе хозяин. Правитель суровый и мрачный, но справедливый. Новый статус принёс много новых забот. Мелочами вроде охоты за душами стало совершенно некогда заниматься, да и раньше было не особо интересно, если честно признать.
Зеркало отразило бледное лицо и внимательные горящие глаза. Усмехнувшись отражению, чуть приоткрывая при этом кончики заострённых клыков, Астарот оделся и быстрым шагом покинул покои.
Если долго всматриваться в Бездну - Бездна начнёт всматриваться в тебя. (с)
Бездна уже смотрит на тебя.
Бездна ждёт.
Посещаемость форума: по мере надобности.
Связь с вами: ЛС, ICQ
Глубина океана живёт тишиной.
В нём есть тайна пред скалами в каждом мгновении.
Не забудь так же то, что дожди над тобой -
Та же суть океана.
Но только без времени.
__________
Альтернативная история, конкурс № 7.
Что-то случилось.
Астар Шаркан, живое воплощение бога войны Ашшура, ныне здравствующий царь Ашшурнасирпал II проснулся резко, словно от звука гонга, и распахнул глаза, устремив взгляд в тканевый потолок шатра. Внимательно прислушался к себе и окружающему: спокойно, негромкие разговоры стражников в двух десятках шагов отсюда, тихое дыхание спящих рядом наложниц, запах мускуса, мех колется в голый бок, лёгкий стук – это утренний ветер играет с отрезком шнура, удерживающим плотную ткань шатра на каркасе, и вокруг - полное отсутствие чужой магии. Обычные звуки, запахи и ощущения. Чувства опасности не было. Однако что-то изменилось.
Демон сел, спустил ноги с низкого ложа и зажмурился, хватаясь за виски. Острая боль словно тупым гвоздём прошила голову. «Не стоило смешивать вчера настойку цикуты с вином, только хорошее вино испортил», - пришла запоздалая мысль и тут же исчезла, сменившись усилившимся чувством неправильности происходящего. Ничего больше не болело, да и головная боль быстро испарялась, побеждаемая отличным метаболизмом, ущерба в силах Аштар тоже не чувствовал, но с телом определённо что-то было не так.
Открыв наконец глаза и оглядевшись, привычным жестом пригладил жёсткие волосы, представляя, в какое гнездо они сбились за прошедшую ночь, и перевёл взгляд на себя. И застыл, не донеся руку до лба, чтобы отвести мешающуюся прядь. Он совершенно точно не собирался превращаться в женщину. Ни сегодня, ни вчера, вообще. Но тем не менее, трансформация произошла. Потреся головой, проверив наощупь отсутствие наложенной иллюзии и укусив непривычно тонкое запястье, чтобы проверить реакции организма и состав крови, демон убедился в реальности события. Аккуратно поднялся, осваиваясь с новыми условиями. «Координация сохранилась, это хорошо… Моя магия… при мне», - удовлетворённо констатировал, принимая боевую форму и проверяя внутренние ресурсы. В полированном щите, прислонённом к центральному опорному столбу, отразилась высокая черноволосая девушка с парой коровьих рогов, раскинувшихся полумесяцем, и сферическим сиянием между ними: демоническая ипостась тоже видоизменилась.
С облегчением убедившись, что нежданные метаморфозы на этом закончились, Ашшур успокоился. Разумеется, разобраться в том, что произошло, и исправить нужно будет обязательно, но никакой трагедии не случилось.
Критически посмотрев на одежду, с досадой признал, что она на настоящий момент будет ему велика. Выдернув покрывало из под сладко спящих наложниц и тем самым стряхнув их на землю и разбудив, Аштар обмотал покрывало вокруг бёдер. Две смуглые девушки в ужасе и шоке уставились на него, затем дружно уткнулись лбами в утоптанный песчаный пол.
- Пощади, Великая Иштар, - всхлипнула старшая, умудрённая опытом девятнадцати вёсен и оттого примерно догадавшаяся о сущности создания, находящегося перед ней, но не додумавщаяся не привлекать к себе внимания божества. На её счастье, Астар совладал с собой и вымещать злость на бесправных рабынях не собирался. Они тут были совершенно не причём.
- Прочь, - грудной рык и изгоняющее движение рукой. – Позовите ко мне советника, - демон поморщился, слыша собственное глубокое контральто. Девушки же, подхватив свои одежды и кутаясь в них, опрометью выскочили наружу.
Через минуту, робко откинувший полог шатра и просочившийся внутрь бледный, как смерть советник наблюдал задумчиво расхаживающую взад-вперёд на большие шаги полуодетую лохматую богиню, по-мужски заложившую руки за спину. Старик молча ждал, пока на него обратят внимание, и более привычный к сверхъестественному, подметил и сохранившееся портретное сходство черт, и знакомую походку, и постепенно успокоился. Нет, не опасаться Ашшура в таком состоянии мог только самоубийца, а Нин-Нгирсу им не был, но по крайней мере бояться следовало уже знакомого демона, которому неизвестно с чего в рогатую голову стукнула новая блажь, а не невесть кого.
- Мне нужно подогнать одежду по размеру. Подобрать меч по руке – старый великоват. И распорядись насчёт завтрака, - Аштарот остановился. Проанализировав имеющиеся скудные данные, сочтя, что вреда планам новый облик не несёт и приняв решение действовать дальше с незначительной поправкой на внешность, он озвучил первоочередные задачи. Взял кувшин и плеснул в серебряный кубок терпкое вино насыщенного вишнёвого цвета.
- Будет исполнено, Повелитель, - выпрямляясь после поклона, советник позволил себе уточнить: - Как к Вам обращаться?
- По-прежнему, - отрезал Ашторет. Менять собственное представление о себе, как и тряпки, он не желал. Лёгкое раздражение всё ещё подогревало кровь. Недовольство вызывали низкий рост и как следствие – изменившийся уровень глаз, щекочущие поясницу длинные волосы и слишком короткие когти. «Кстати», - демон вернулся в человекоподобную форму, убрав сияние ауры, когти и рога. Вернуть мужскую внешность он пока не мог, накладывать иллюзию не счёл нужным и отложил решение проблемы на другое время. Новый образ тоже можно использовать в своих целях. А возвращением обычного он займётся после победы над мятежным городом…
Алое солнце коснулось краем диска линии горизонта, дрожа в мареве, поднимающемся от пропечённой за день сухой почвы. Сегодня солнце получило богатые дары, жертвенники не успевали просыхать от льющейся на них крови, и жрецы, ведущие пленных по ступеням зиккуратов, то и дело оскальзывались на мокрых ступенях. Город пал, когда через пролом на месте главных врат на улицы хлынуло войско, сметая в звериной ярости всё живое и расчищая дорогу тяжёлым колесницам. Такова участь всех непокорных, не согласных признать над собой власть ассирийского царя. Ещё одно крохотное государство влилось в состав растущей империи. Война пожинала тяжёлую дань, выкашивая чуть не половину мирного населения и не щадя никого. Но город, как и другие до него и после него, отстроят заново. Зато многие, завидев в облаке пыли вдали блеск ассирийских клинков, предпочтут сдаться миром, страшась рек крови. Армия дойдёт до побережья и омоет оружие в водах Средиземного моря. Сильное государство сможет диктовать свою волю соседям, испокон веков покушающимся на него. Никто не посмеет посягнуть на Ассирию и её граждан. Страну покроет сетка каналов, которые понесут воду – жизнь в засушливые бесплодные земли, соединит торговыми путями провинции. Впереди ещё много работы. И много криков, боли и алой жидкости, которая на закате так похожа внешне на любимый Ашшуром напиток.
Женщина с рогами-полумесяцем и развевающимися, потрескивающими от статического электричества чёрными волосами, тлеющими на кончиках оранжевыми искрами, стоя на балконе, окинула буквально светящимся взглядом толпу уставших потрёпанных победителей, молча взиравших на неё. Подняв руку и держа за волосы, продемонстрировала голову правителя города, и, размахнувшись, кинула её в толпу. Радостный рёв разнёсся над центральной городской площадью и далеко окрест, знаменуя конец успешного похода. Вокруг упавшей бородатой головы закрутилась потасовка – каждый из рядом стоящих торопился дотянуться коричневыми от засохшей крови руками до символа сверженного города, раздирая его в клочья.
- Жестокие, глупые дети, - проворчал демон, отступая от перил балкона и полив на руки себе искрящееся вино, вишнёвыми ручейками пробежавшее по камню и впитавшееся в сухую, растрескавшуюся землю.